Так же как и сейчас. Богатели или разорялись. В 19 веке гнались за более высоким званием, так как Государство выделяло высшим званиям не плохие льготы. (Так как опора монархического Государства - дворянство) Сейчас нет этих сословных званий- эта условность совершенно не нужна - ибо толщина кошелька во все времена определяла реальный статус в обществе.
Среди волжских бурлаков в середине 19 века статистика отмечает 2% дворян. Следовательно образ жизни и способ заработка не влиял на дворянское состояние.