Можно было получить личное дворянство путем продвижения по службе, или выгодно жениться (купец с деньгами взять в жены обедневшую дворянку ради титула, правда,такой купец должен был быть миллионщиком). Титул также можно было купить. Крестьянин мог стать купцом только, но мелким поначалу, в дворятсво крестьяне не попадали. Хотя вон крепостная актриса Жемчугова смогла стать графиней). В общем, все как и сейчас смена статуса через выгодную женитьбу, связи, деньги. Люди не меняются.
Среди волжских бурлаков в середине 19 века статистика отмечает 2% дворян. Следовательно образ жизни и способ заработка не влиял на дворянское состояние.
Так же как и сейчас. Богатели или разорялись. В 19 веке гнались за более высоким званием, так как Государство выделяло высшим званиям не плохие льготы. (Так как опора монархического Государства - дворянство) Сейчас нет этих сословных званий- эта условность совершенно не нужна - ибо толщина кошелька во все времена определяла реальный статус в обществе.