Почему множество пожилых и даже образованнейших людей смягчают согласные перед «е» в словах типа «менеджер», «секс», «компьютер»?

Дополню предыдущие ответы. Все диалектологи и лингвокраеведы (специалисты по местечковым говорам) знают: хочешь интересный материал - иди к бабушкам. Пожилые люди часто как бы "откатываются" в детство: пожилой что малый. Не в смысле "впадают в маразм", а чаще начинают вспоминать детство, юность. В том числе это отражается на языке. Моя бабуля в какой-то момент начала окать и говорить "векша" вместо "белка". Хотя была в полном разуме и весьма энергичной старушкой.

Это всё к чему. Вы можете всю жизнь тянуть гласные по-московски, говорить "сЭкс" и "мЭнЭджер", а потом в какой-то момент обнаружить, что память предков вас накрыла, а ваши внуки теперь посмеиваются над вашим произношением новых, только вошедших в обиход слов.

Все эти слова звучат до ужаса смешно. Хуже этого только слово сосИська. Это ужасное произношение. И какой странный и Ь как-то по новому звучит. Ассоциируются со словом сиська