Болели всегда.Еще у египетских мумий описана признаки онкологических заболеваний(не так часто,но диагностика заболеваний через тысячелетия непроста).Почему эта проблема стала более актуальна сейчас?Много факторов.Увеличилась продолжительность жизни(онкологические заболевания чаще проявляются в пожилом возрасте);улучшилась диагностика и лечение;имеет место,видимо,и реальный рост онкологических заболеваний,хотя это довольно сложно оценить,но примеры из 20 века показывают что такое имеет место быть(ну яркий пример рост колоректального рака в западных странах из-за изменений в диете).
Болели, но рак - не самая распространённая болезньв те времена. Раньше можно было склеить ласты от простуды даже. В 21 веке тяжелых заболеваний, с трудом поддающихся лечению стало намного меньше, и потому вперед вышел рак, как наиболее распространённый.