Восточная Европа и Западная Европа - это условные, макрогеографические регионы, легально закреплены на уровне НПА не более 100 лет назад. Всего лишь территории, отставать они не могут, этот глагол неприменим. Спрашивающий, вероятно, имеет в виду ВВП и прочие параметры этих регионов.
Если же спрашивающий имеет в виду население этих регионов, то разумнее спросить, почему гуманитары отстают от физиков и на сколько сотен тысяч лет?
Западная Европа - протестантская, Восточная - православная. У протестантов путь к спасению через принесение пользы обществу. У православных через молитву и покаяние. Кроме того Восточная Европа населена в основном славянами. Мы тупее.