Если с нуля, то около 2-4 лет.
Все зависит от интенсивности изучения, места и учителей.
В целом 3-4 лет активного изучения языка должно хватить для работы и комфортного проживания в Китае. Однако, чтобы смело заявить, что вы свободно говорите по-китайски (насколько это возможно) потребуется еще лет 5-6 активной практики, работы и постоянного взаимодействия с языком.
Наличие китайской жены будет большим плюсом и катализатором, не говоря уже о родственниках, друзьях и любовницах :)
Большинство моих друзей, свободно владеющих китайским языком, потратили на его изучение 5-6 лет. Есть один знакомый, потративший 2 года, но он был очень мотивированный и занимался каждый день.