Причина - попытка экспансии и желание "маленькой победоносной войны".
Хотя понятно было, что силы и средства необходимо направить на развитие Сибири и Дальнего Востока. Но для развития надо работать, а на войнушке можно казну пограбить, вот и советовали Императору советники. Император ведь тоже человек, ему приятно слышать, что русские богатыри этих макак... (не помню, тогда вроде шапками закидывали? или тапками?). Тем более, что огрёб молодой ещё наследник в Японии от местного самурая за оскорбление чувств верующих, и затаил обиду...
А причина поражения - так за спиной Японии стояла Великобритания! Которая щедро кредитовала наших правителей, а упрямых угощала табакерками. И потом втравила Россию в Первую Мировую, со всеми вытекающими. И не надо ни на кого обижаться, халявные денежки завсегда боком выходят!