Смотря куда и зачем летите. Если летите смотреть искууство и вы ничего о нем не знаете, то в принципе безсмысленно читать историю искусства перед поездкой . Я бы рекомедовала заняться языком насколько это возможно. Итальянцы люди общительные , но предпочитают говорить на родном, а не на английском. На деловом Севере и в Риме еще вы найдете англоговорящего собеседника , а на Юге вам придется объясняться жестами и при этом , не каждый торговец будет с вами честен. Так что учите язык и язык жестов. Говорят они быстро. За пару месяцев вы , конечно не освоите, курс, но хотя бы на вас не будут смотреть как на полного идиота.
Смотря зачем Вы туда летите. Если Вас интересует культура и искусство, то обязательно прочитайте "Образы Италии" Муратова. Далее, важно, конечно, в какой регион Италии Вы собираетесь. Италия очень многообразна. По Венеции, например, есть очень хороший путеводитель Екатерины Дёготь, книжка Питера Акройда. Есть хорошие книги по Ломбардии, Тоскане, Риму.
К всему выше перечисленному осталось добавить лишь "Венецианский купец" Уильяма Шекспира и "Овод" Этель Лилиан Войнич. Как по мне, так вторая гораздо интереснее и ярче показывает Италию её природу и общество, а мастер слова Шекспир как всегда отдаёт предпочтение романтическим сюжетным линиям.
"Неаполь чудный мой" Чиленто, "Особенно Ломбардия" Ипполитова, "Венеция это рыба" Скарпы, "Прогулки по вечному городу" Мортона, "Проклятые тосканцы" Малапарте, "Гений места" Вайля. Для создания нужного настроения, не как путеводители.